How would you describe the emotions of these men? What do you think they are thinking about? What do

How would you describe the emotions of these men? What do you think they are thinking about? What does their body language communicate? What feelings do they evoke?In this photograph, five men sit on the memorial to American writer William Cullen Bryant, located behind the New York Public Library. The year is 1953 and graffiti covers the pillars of Bryant’s grandiose stone monument. On the far left, two men sit beside each other and read their respective newspapers, while three men, who make up the foreground, sit patiently, looking as if they were placed by the photographer himself. The “main actors” are sunning themselves amidst the tainted columns and grime of the edifice in nearly the same pose: knees bent, feet placed firmly on the stone blocks, and their arms wrapped around their legs or tucked to their chest. What do you think is the relationship between these men? I begin to contemplate how New Yorkers share space without ever communicating with each other. Although this image is a document of its time, in several ways, not much has changed. As New Yorkers, we can alienate ourselves even in the company of others. In a way, we’ve always wanted or at least tried to “socially distance;” to get some breathing room from dense trains, crowded sidewalks, and packed offices. Graffiti is no longer on the memorial, but graffiti is certainly still used to enshrine identity and voice political and societal dissent within the city. In seeing these men in their captured stillness and quaint idleness, I keep noticing small details- the words “Little Amber” written in cursive and in print, the newspaper the blonde man on the left is using to protect his suit and the cigar of the man diagonally above him. I start to wonder what the newspaper contained that day, what are those men reading about?The composition of the photo tells us that the photographer shot the angle from the right side of the memorial, below the elevated base of the column. This gives viewers access to all the detailed expressions and acute comfortability the men were able to secure during a lunch break. The men release themselves from the constrictions of their suit jackets, curl up their body, and doze off for a brief moment of privacy and isolation. Julia Van Haaften, once the curator of photographs at the NYPL, said it best: “They turn to each other as if following a director’s cues to look away until all seem to occupy separate metaphysical spheres, a choreography of urban psychic coordination between public and private space. This image also stands as a valid social document, with its midday suited men amid the vandalizing graffiti.”The image, then, invites the viewer to witness a very personal moment. These men, dozing off or buried in their newspapers, with loose coats and vests, and arms crossed, managed to create a private bubble within a public space. A bubble, of course, that was popped once their image was taken, ironically enough. The man behind the image is N. Jay Jaffee, a Brooklyn native who discovered his passion for photography upon his return from the second world war. As a veteran scarred by combat and disillusioned with the political climate upon his return (i.e the start of the Cold War), Jaffee used photography to rediscover the neighborhoods he grew up in and document the many facets of New York City and its inhabitants. “The photographs I made…they are of working people and their surroundings—people who lived ordinary, unglamorous lives. They were…a reflection of who I was. To photograph them was a way of ennobling their existence—and affirming my own. Using my camera helped me understand my roots and the times in which I lived,” said Jaffee in a personal essay. In the same essay of reflection, Jaffee mentions that he was often asked whether he placed the men in their positions for the picture; his reply was always that they were “found art.”Consequently, this photograph is an exemplary candid of New York City downtime; demonstrating how the ordinary can be captured extraordinarily with the right timing, tenderness, and technique. What ordinary moments of NYC life do you think should be photographed? How do you find art in your life? If you or someone were to capture the essence of life in 2020, what elements would make it distinguishable for future generations?Posted by Natalie Aguilar, Adult Learning InternN. Jay Jaffee (American, 1921-1999). Bryant Park, ca. 1953. Gelatin silver photograph. Brooklyn Museum, Gift of the artist, 79.47.6. © artist or artist’s estate¿Cómo describirías las emociones de estos hombres? ¿Qué crees que están pensando? ¿Qué comunican a través de su lenguaje corporal? ¿Qué sentimientos evocan?En esta fotografía, cinco hombres se sientan en el monumento al escritor estadounidense William Cullen Bryant, ubicado detrás de la Biblioteca Pública de Nueva York. Es el año 1953 y grafiti cubre los pilares del grandioso monumento de piedra de Bryant. En el extremo izquierdo, dos hombres se sientan uno al lado del otro y leen sus periódicos, mientras que tres hombres, que componen el primer plano, se sientan pacientemente, como si fueran colocados por el propio fotógrafo. Los “actores principales” se asolean en medio de las columnas manchadas y la mugre del edificio en casi el mismo pose: rodillas dobladas, pies apoyados firmemente en los bloques de piedra y sus brazos envolviendo sus piernas o pegados al pecho.¿Cuál crees que es la relación entre estos hombres? Empiezo a contemplar cómo los neoyorquinos comparten espacio sin siquiera comunicarse entre sí. Aunque esta imagen es un documento de su tiempo, de varias formas, la vida de ciudad no ha cambiado mucho. Como neoyorquinos, podemos aislarnos aun en la compañía de otros. En cierto modo, siempre hemos querido o al menos, hemos intentado el “distanciamiento social” para tomar un descanso de los trenes densos, las aceras llenas de gente y las oficinas abarrotadas. El grafiti ya no está en el monumento, pero ciertamente todavía se usa para consagrar la identidad y expresar la disidencia política y social dentro de la ciudad. Al ver a estos hombres en su quietud y ociosidad, sigo notando pequeños detalles: las palabras “Little Amber” escritas en cursiva y en letra de impresa, el periódico que el hombre rubio de la izquierda usa para proteger su traje y el cigarro del hombre que está diagonalmente arriba de él. Empiezo a preguntarme qué contenía el periódico ese día, ¿sobre qué están leyendo esos hombres?La composición de la foto nos dice que el fotógrafo tomó el ángulo desde el lado derecho del monumento, debajo de la base elevada de la columna. Esto les da a los espectadores acceso a todas las expresiones detalladas y la gran comodidad que los hombres pudieron obtener durante la hora del almuerzo. Los hombres se liberan de las constricciones de sus chaquetas de traje, se acurrucan y se adormecen por un breve momento de privacidad y aislamiento. Julia Van Haaften, una vez la curadora de fotografía de la Biblioteca Pública de Nueva York, lo dijo mejor: “Se miran como si siguieran las señales de un director para mirar hacia otro lado hasta que todos parecen ocupar distintas esferas metafísicas, una coreografía de coordinación psíquica urbana entre público y espacio privado. Esta imagen también se erige como un válido documento social, con sus hombres en traje de mediodía en medio del vandalismo del grafiti.”La imagen, entonces, invita al espectador a presenciar un momento muy personal. Estos hombres, dormidos o enterrados en sus periódicos, con abrigos y chalecos desabrochados y con los brazos cruzados, lograron crear una burbuja privada dentro de un espacio público. Una burbuja, por supuesto, que estalló una vez que se tomó la imagen, irónicamente. El hombre detrás de la imagen es N. Jay Jaffee, un nativo de Brooklyn que descubrió su pasión por la fotografía a su regreso de la Segunda Guerra Mundial. Como un veterano marcado por el combate y desilusionado con el clima político a su regreso (es decir, el comienzo de la Guerra Fría), Jaffee utilizó la fotografía para redescubrir los vecindarios en que creció y documentar las múltiples facetas de la ciudad de Nueva York y sus habitantes. “Las fotografías que hice … son de gente trabajadora y su entorno, la gente que vivía una vida corriente y poco glamurosa. Eran … un reflejo de quién era yo. Fotografiarlos era una forma de ennoblecer su existencia y afirmar la mía. Usar mi cámara me ayudó a comprender mis raíces y la época en la que viví,” dijo Jaffee en un ensayo personal. En el mismo ensayo de reflexión, Jaffee menciona que a menudo se le preguntó si colocó a los hombres en sus posiciones para la imagen; su respuesta siempre fue que eran “arte encontrado”. En consecuencia, esta fotografía es una sincera ejemplar del tiempo de inactividad de la ciudad de Nueva York; demostrando cómo lo ordinario se puede capturar extraordinariamente con el tiempo, la ternura y la técnica adecuada. ¿Qué momentos ordinarios de la vida de Nueva York cree que deberían ser fotografiados? ¿Cómo encuentras el arte en tu vida? Si usted o alguien capturara la esencia de la vida en 2020, ¿qué elementos la harían distinguible para las generaciones futuras? -- source link
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